Очень интересная мысль
"доступность жидкого топлива для индивида...сделала путь развития больше ориентированным на личность"

я привык думать, что причина - небольшой двигатель внутреннего сгорания возможен, а небольшой паровой двигатель невыгоден - но ты права! действительно, ведь топливо должно быть не только "где-то в принципе иметься / производиться" а быть доступным повсеместно - то есть вопрос не только изготовления, но и доставки связан с общественным производством!

У нас самородные так называемые "резиновые озёра" разбросаны по всему Югу.

"Вытекает совсем левый вопрос: воюют ли за это топливо?" -

Обычно такое озеро традиционно является собственностью рядом находящегося города, но на городе лежит обязанность охранять его, и для этого Центр может предоставить людей, если город попросит дополнительно к своим. Город должен некоторую толику отправлять в Центр. Зато Центр помогает ещё и специалистами и оборудованием, на основе взаимозачётов.

Бывали стычки из-за спорных озёр между соседними городами, и очень редко - попытки захвата озера бандой рейнджеров. Но военные действия вокруг нефтяного озера вести неудобно, ибо можно погореть самим и лишиться предмета спора - поэтому как правило участники конфликта головы не теряли.

Был случай поджога такого озера, за несколько лет до ЧМ. Это был катаклизм, конечно. Гасить помогали приморцы и (практически официально) восточники, а потом явились лешии и предупредили местное население, что если такое повторится, то они просто-де "заберут всю живность, вплоть до божьих коровок и микробов" - а каково жить без живности, мол, спросите у приморцев.

Приморцы поёжились и сказали - "ребята, словами не объяснить, но это хуже ада, давайте больше вы не будете поджигать озёр."